Piiriohjaimet ovat keskeinen osa piirijärjestelmiä, jotka vastaavat koko piirin ohjaamisesta ja suojaamisesta. Älykkäät piiriohjaimet kuitenkin perustuvat perinteisiin piiriohjaimiin sisällyttämällä niihin älykkään ohjausteknologian, mikä antaa niille entistä älykkäämpiä toimintoja.
Älykkäät piiriohjaimet voivat valvoa piirin parametreja, kuten jännitettä, virtaa ja tehokerrointa reaaliajassa, ja määrittää piirin toimintatilan näiden parametrien muutosten perusteella. Kun epänormaalit olosuhteet, kuten ylikuormitus, oikosulku tai alijännite, esiintyvät, ne voivat nopeasti katkaista virran piirin ja laitteiden suojaamiseksi.
Lisäksi älykkäät piiriohjaimet voidaan integroida muihin älylaitteisiin vieläkin monimutkaisempien ohjaustoimintojen saavuttamiseksi. Esimerkiksi älykodin järjestelmässä älykkäät piiriohjaimet voivat olla vuorovaikutuksessa älyvalaistuksen, älykkäiden ilmastointilaitteiden ja muiden laitteiden kanssa säätääkseen automaattisesti valaistuksen kirkkautta ja ilmastoinnin lämpötilaa sisävalon voimakkuuden ja lämpötilan perusteella, mikä parantaa asumismukavuutta ja energiatehokkuutta.